¿Hay algún hábito que quiera
transformar? Sepa que puede hacerlo y que lograrlo le llevará, aproximadamente,
tres semanas
Maxwell Maltz (1889 -1975), un reconocido cirujano plástico de la
Universidad de Columbia en la década de 1950, empezó a darse cuenta de un
patrón que seguían sus pacientes: cuando les modificaba algún rasgo de la cara,
por ejemplo, la nariz, les llevaba 21 días acostumbrarse al nuevo aspecto.
Observó también que el síndrome del miembro fantasma en los amputados seguía el
mismo patrón de los 21 días. “Estos y muchos otros fenómenos observados
comúnmente tienden a mostrar que se requiere de un mínimo de 21 días para que
una imagen mental establecida desaparezca y cuaje una nueva”, escribió Maltz en
su libro Psycho-Cybernetics (Psico Cibernética: el secreto para mejorar y
transformar su vida), un libro de autoconocimiento que habla del potencial
humano, publicado por primera vez en 1960 y que ha vendido varios millones de
copias.
Según Maltz, actuamos y sentimos no de acuerdo con la
realidad, sino a la imagen que nos hemos formado de ella. Los hábitos, buenos o
malos, se moldean del mismo modo. La imagen que las personas tienen de sí
mismas y las conductas que han creado, guardan estrecha relación entre sí. Al
cambiar la imagen, seguramente cambiarán los hábitos.
William James, uno de los padres de la psicología
moderna, escribió Habit, un ensayo que dos años después incluyó en el
capítulo IV de su libro Principios de psicología (1890), obra de
referencia de esta ciencia. En él mencionaba que aprender nuevas habilidades
puede tener un efecto en la estructura física del cerebro, modificándolo y
estableciendo nuevas relaciones y circuitos neuronales, que a su vez alteran su
funcionamiento. Ya se hablaba entonces del concepto de plasticidad cerebral o
neuronal, que ahora es clave en el estudio de las Neurociencias. El cerebro es
un órgano moldeable y cada destreza aprendida, lengua estudiada o experiencia
vivida, reconfigura nuestro mapa cerebral.
Phillippa Lally, investigadora de psicología de la
salud del University College London, y su equipo publicaron en la Revista
Europea de Psicología Social, en 2009, How are habits formed: Modelling
habit formation in the real world, un estudio que investigaba el proceso de
formación de un hábito en la vida diaria. Para ello, se pidió a 96 voluntarios
universitarios que escogieran un comportamiento saludable que hasta entonces no
hacían, para repetirlo cada día y convertirlo en hábito. Eligieron por ejemplo
comer una pieza de fruta en la comida o correr 15 minutos después de cenar. El
tiempo que tomó a los participantes alcanzar el automatismo con esta nueva
acción varió de 18 a 254 días, y la media fue de 66 días. En el estudio se
destaca que el rango tan amplio se explica por el nivel de dificultad de cada
conducta, y aunque los participantes estaban motivados para crear una nueva
rutina saludable que ellos mismos habían elegido, aproximadamente la mitad de
ellos no realizaron el comportamiento de manera lo suficientemente consistente
para alcanzar el condición de hábito.
Si el nuevo hábito está ligado a un
valor importante para ti, no va a costarte realizarlo” (Mery Viñas, psicóloga y
‘coach’)
Pero, ¿por qué es tan difícil instaurar un nuevo hábito? “Hay muchos factores que fallan”, explica Mery Viñas, psicóloga y coach
fundadora de Beecome (Coaching & Training).
“Lo que quieres convertir en un hábito, debe conectarte con algo que realmente
te motive. Solo se pueden crear con aquellos objetivos y valores con los que te
sientas alineado. No sirve de nada querer hacer ejercicio diariamente si eso no
está conectado con algo importante para ti, por mucho que te lo recomiende el
médico. Si algo no te gusta ni te apasiona, por mucho que lo hagas muchos días
seguidos —como indican algunas teorías—, lo acabarás abandonando porque no le
encontrarás el sentido. Es importante encontrar sentido a lo que haces y hallar
una respuesta a ‘¿para qué lo hago?’ y no ‘¿por qué lo hago?”.
A la pregunta de por qué es más rápido adquirir un mal
hábito frente a uno beneficioso, Viñas aclara que los nocivos producen placer a
corto plazo, y que en muchos casos preferimos la inmediatez al beneficio que, a
medio o largo plazo, puede reportar uno saludable. E insiste en que “debemos
cultivar la paciencia y saber con certeza que estás conectado con algo bueno
para ti, que estás conectado con tus objetivos y valores. Gracias a los valores
tomamos decisiones, son la raíz por la que nos movemos y actuamos. Cuando vas a
tomar una decisión, la pregunta que deberías hacerte es: ¿esta acción honra
alguno de mis valores o los traiciona? Si el nuevo hábito está ligado a un
valor importante para ti, no va a costarte realizarlo”.
El neurocientífico Richard J. Davidson ha creado un
Centro para la Investigación de Mentes Saludables en el Centro Waisman de la
Universidad de Wisconsin, y entre los estudios que lleva a cabo ha verificado
que la meditación provoca cambios significativos estructurales y funcionales en
el cerebro en áreas asociadas con el bienestar y la felicidad. La evidencia
científica constata, además, que un entrenamiento sistemático y regular puede
mejorar directamente el funcionamiento de nuestro organismo y de nuestro
cerebro. Después de miles de años de práctica en Oriente y más recientemente en
Occidente, por fin la ciencia ha constatado sus beneficios.
Retomando los descubrimientos y las enseñanzas de
Maxwell Maltz, gurús del coaching y del desarrollo personal actuales
aplican su análisis sobre el patrón que seguían sus pacientes, para crear así
programas online que invitan a transformar la vida de las personas en 21 días.
Es el caso de Deepak Chopra, médico, escritor y conferenciante,
considerado el gurú por excelencia del bienestar en EE UU y pionero en ofrecer
estos retos que él centra en la meditación. Chopra piensa que “la aplicación de
la conciencia, en cualquier forma, a través de cosas tales como la determinación,
la disciplina, las buenas intenciones y la atención, tiene el poder de crear el
cambio”. Para Chopra, es con la práctica meditativa con lo que se consigue
ganar conciencia y control sobre lo que hace el sistema nervioso cuando no se
presta atención.
La famosa comunicadora y actriz Oprah Winfrey, una de
las mujeres más influyentes de EE UU, se ha unido a la propuesta de Chopra, y
juntos han creado Oprah & Deepak, 21-Meditation Experience, una red
que conecta e inspira a más de 3 millones de personas en 194 países a través de
los retos que han ido entregando consecutivamente en Internet: Salud Perfecta,
Relaciones Milagrosas, Deseo y Destino, Encontrando tu Flow, Expandiendo tu
Felicidad...
Todo lo que puedes imaginar o desear
está disponible para ti”, asegura Deepak Chopra, el gran gurú del bienestar en
EE UU
“¿Estás preparado para crear la vida que siempre has
soñado? Todo lo que puedes imaginar o desear está disponible para ti, aquí y
ahora. En este viaje transformador de tres semanas, Oprah y Deepak revelan los
secretos para atraer todo el amor, el éxito y la felicidad que deseas”. Este es
el reclamo del último reto de 21 días: La Energía de la Atracción. Cada reto
consiste en un programa interactivo online que se puede hacer gratuitamente, si
se realiza en el momento que se lanza y siempre desde un dispositivo con
conexión a Internet, o comprarlo en diferentes formatos para reproducirlo o
descargarlo y conservarlo indefinidamente. Cada sesión dura aproximadamente 20
minutos, con un tema y una idea central que introduce Oprah. A continuación
interviene Deepak, y finaliza con una meditación guiada, todo ello acompañado
de una música inspiradora. Los participantes, aparte de tener la opción de
rellenar un diario privado cada día con un cuestionario que les lleva a
reflexionar sobre sus conductas y los cambios que están experimentando, pueden
escribir también sus impresiones en la plataforma y compartirlas con el resto de
personas que están realizando el reto. Surge una media de 40.000 comentarios en
cada uno de los retos.
Dado el éxito que ha tenido entre los internautas
angloparlantes, Deepak se ha unido recientemente con el cubano Ismael Cala,
presentador de la CNN en español, para ofrecer 21 días creando abundancia.
El famoso presentador coincidió en la televisión con Chopra y le comentó que
sus meditaciones le habían cambiado la vida. Entre los dos, decidieron lanzarlo
en América Latina y España.
Año nuevo, vida nueva
Por otro lado, Arianna Huffington líder de opinión en
EE UU y cofundadora de The Huffington Post, ha creado su propio viaje de 21 días de meditación, por ahora con dos
retos: sobre el miedo (On becoming Fearless) y la paz (Strength of
Peace Trilogy). Para superar el miedo, Huffington recomienda “buscar el
centro de uno mismo, el lugar que no es susceptible a pesar de los altibajos de
la vida”. Invita en sus viajes de 21 días a que el participante encuentre su
propio centro, paso a paso y día a día.
Son muchos los que ante el nuevo año se plantean
propósitos como dejar de fumar, comer de forma más saludable o hacer más
ejercicio. Para tener éxito, Mery Viñas dice que hay que ponerse manos a la
obra cuanto antes. “No se trata de hacer la nueva acción de forma perfecta,
sino de comenzar. Luego ya irás mejorando, pero lo importante es no postergar.
Si ya has tomado la decisión, decide una fecha y comienza”. Además de fijar un
día para emprender el viaje del cambio, Viñas recalca: "Se necesitan dos
ingredientes fundamentales: la disciplina y el compromiso. Crear un hábito es
como utilizar un músculo que hace tiempo que no utilizas. El primer día será
muy extraño e incluso aparecerán agujetas. Pero a medida que lo ejercites, el
músculo irá tomando fuerza”.
