Acabamos de pasar la Navidad, esa época del año en la
que toca ser bueno: los niños tienen que portarse bien si quieren
que Papá Noel y los Reyes Magos les traigan sus regalos, se realizan cenas,
rifas, galas benéficas a favor de fundaciones y proyectos solidarios… Pero
acaban estas fechas y surgen interesantes preguntas: ¿qué pasa con este
carácter altruista? ¿Desaparece de nosotros hasta las próximas
Navidades? ¿Es algo puramente situacional, estacional? ¿Qué hace que
seamos generosos?
La RAE define el altruismo como “la diligencia en
procurar el bien ajeno aun a costa del propio”, y los diccionarios consideran
vocablos como desinterés, generosidad, hospitalidad, humanidad o
sacrificio sinónimos del término, y palabras como egoísmo o interés
antónimos del mismo. Sin embargo, si nos paramos a analizar a fondo las
características del comportamiento altruista podríamos decir que el altruismo
tiene mucho de egoísta… y está bien que así sea.
Ayudemos desde lo positivo, no desde la culpa,
promovamos que cuando la gente sea generosa se sienta bien porque ha hecho algo
bueno, no porque ha dejado de hacer algo malo. El ser humano ha evolucionado
gracias, entre otras cosas, a la capacidad que tiene de aprender a partir de
las consecuencias que siguen a sus actos: si un comportamiento va seguido de
consecuencias positivas, tendemos a repetir dicha conducta. Si, por el
contrario, nuestra actuación va acompañada de consecuencias negativas o
ausencia de consecuencias, tendemos a reducir o eliminar dicho comportamiento.
¿De verdad creemos que la conducta altruista escapa a esta ley? En absoluto.
Hacer cosas por los demás en lugar de por nosotros
mismos a menudo lleva asociado el reconocimiento y la valoración de los
otros (no deja de ser algo que beneficia al animal social que
somos), mientras que no hacerlo suele acarrear la crítica, el rechazo de los
demás y, por tanto, la vergüenza y la culpa. Los niños no son generosos cuando
nacen, empiezan a serlo cuando se les premia por compartir, por
anteponer los deseos y derechos de los demás, y cuando se les castiga
por comportarse mal con los otros. Esto va siendo interiorizado por la persona
y puede dar lugar a actos realmente heroicos y anónimos sólo porque la persona
no soportaría vivir con la culpa de no haber hecho lo que debía por
los demás.
Hemos visto que el aprendizaje y el mantenimiento del
comportamiento altruista puede apoyarse en dos tipos de consecuencias: unas
directamente positivas (valoración, reconocimiento, gratitud), y otras
deseables por la liberación o no aparición de elementos desagradables (ausencia
de sensación de culpa, reproche, crítica social, rechazo). Desgraciadamente, la
sociedad tiende a utilizar más a menudo las segundas que las primeras: “si eres
malo los Reyes te traerán carbón”. “¿Puedes dormir tranquilo sin hacer
nada mientras miles de niños mueren en los países en vía de desarrollo?”.
Seguro que todos nosotros hemos experimentado alguna vez la sensación de
ansiedad que nos provoca ver anuncios de algunas ONGs solicitando ayuda
humanitaria porque nos hace sentirnos malas personas no colaborar. De esto
saben mucho los captadores de socios de algunas organizaciones solidarias: te
paran por la calle, te recuerdan todo lo que tú tienes y que a veces malgastas
mientras que hay personas inocentes que pasan auténticas necesidades. La
conclusión es clara: soy una mala persona si no ayudo, así que,
colaboro.
Valoremos a nuestros pequeños por pensar en el otro,
por querer buscar su propia satisfacción siendo generosos, en lugar de
recriminarles por no hacer lo que deben. La realidad es la que es y es cierto
lo que nos cuentan esos captadores de donaciones, a menudo voluntarios que
generosamente invierten su tiempo en intentar cambiar las cosas: es injusta la
situación de miles de personas en este mundo que viven en condiciones inhumanas
mientras unos pocos afortunados a menudo malgastamos los recursos de los que
disponemos. Sin embargo, cuando se utiliza la culpa para movilizar al
donante, a menudo conseguimos efectos colaterales no deseados: cambiamos de
canal para no ver miserias y no sentirnos mal por no ayudar, colgamos con
alguna excusa el teléfono cuando nos dicen que nos llaman de una ONG, o
extrapolamos nuestra culpa a otros (“que ayuden los ricos que esos sí
que derrochan”). En definitiva, conseguimos desarrollar vías para librarnos del
malestar pero sin ayudar a los que de verdad lo necesitan.
¿Cuál es la alternativa entonces si queremos promover
el altruismo y la solidaridad en nuestros hijos, en nuestra sociedad? Ayudemos
desde lo positivo, no desde la culpa, promovamos que cuando la gente sea
generosa se sienta bien porque ha hecho algo bueno, no porque ha dejado de
hacer algo malo. Valoremos a nuestros pequeños por pensar en el otro, por querer
buscar su propia satisfacción siendo generosos, en lugar de recriminarles por
no hacer lo que deben. Enseñemos, como cada vez más hacen las ONGs y
asociaciones humanitarias, todas las cosas que se logran con la solidaridad,
eso facilitará que no cambiemos de canal ni de acera cuando veamos a los chicos
y chicas con el peto correspondiente pidiendo ayuda para una causa. En su lugar
nos acercaremos a ver en qué podemos ayudar simple y sencillamente
porque eso nos hará irnos más contentos y felices a casa, porque
egoístamente querremos ser generosos y eso, sin duda, nos convertirá en mejores
personas.
*Montserrat Montaño Fidalgo es psicóloga en el Centro de
Psicología Álava Reyes, doctora de Personalidad, Evaluación y Tratamiento
Psicológico y máster en Terapia de Conducta por el Instituto Terapéutico de
Madrid (ITEMA).
